Костяная легенда - Страница 48

На все слезные жалобы и сетования старшего управляющего барона, очередной Первый Считающий налоговой службы отвечал скучным, холодным голосом, то же самое, что и его предшественник.

Ах, да. Нужно уточнить — менялись они, Первые Считающие, службой Контроля Казначейства герцогства регулярно раз в год, тасуясь, как колода карт. Дабы не обзавелись порочащими их связями. Не взалкали поживы и взяток. Или к ним не нашли подхода через родственников. Через их скрытые пороки. Такие, как страсть к азартным играм, вину или женщинам.

Нет людей без греха и червоточинки в Небесной искре, считали в высшем управляющем органе Казначейства.

Так вот, каждый новый счетчик однообразно советовал, отвечая на жалобы — пилите лес, разрабатывайте шахты и карьеры, удобряйте землю для лучшего урожая и выгребал, почти всю баронскую казну, в уплату ежегодного земельного налога.

Никто не желал видеть реальное положение вещей в баронстве.

Ни кривых деревьев в непролазных пущах. Растущих на краях глубоких оврагов, годных только на уголь и дрова. Деревьев, с почти каменной, плотной древесиной, под сенью которых бродили голодные зубастые монстры, выжившие и размножившиеся еще с Эпохи Разрушений. И обычные, но от этого не менее опасные, пятнистые волки, росомахи и серые рогатые медведи.

Не желали замечать ни выработанных, ни почти полностью затопленных и заваленных многочисленными обвалами породы, шахт и рудников.

Пустым взглядом оглядывали гектары почти не родящей земли. Земли, которую проще было срезать, засыпать ею опустошенные карьеры, а взамен привезти с юга, полными телегами, славный маарибский чернозем.

Чернозем, дающий возможность снимать урожаи два раза в год.

«Да, господин Первый счетчик, это гораздо, гораздо лучше, чем удобрять и тщательно возделывать эту бесплодную смесь песка и суглинка. Нет, милостивый господин Первый счетчик, я вовсе не болен мозговой лихорадкой! Давайте, лучше вернемся, к спорному пятому пункту».

А Покинутый город…. Ну, это был не совсем город, а только его каменный, когда-то зародыш, а теперь уже выкидыш. Заложенный по стандартному плану имперской застройки в самом начале Эпохи Разрушений. Выстроенный, к началу все имперской смуты, всего на процентов сорок-пятьдесят.

Это была хаотичная куча ни к чему не пригодных кирпичных пустых коробок и уже заселенных, тогда, зданий. Голых каркасов скелетов высоких башен. Множество залитых монолитной смесью каменного бетона, не законченных фундаментов. Начатых и брошенных на середине работ котлованов. Обрывающихся, на каком угодно месте, городских улицах и готовых, с лиговыми колоннами по углам, перекрестков

И там бродила, стояла под стенами, передвигалась беспорядочно, шаркая желтыми костяными ступнями по заваленным мусором, хламом, обломками, сломанными ветвями мертвых деревьев и, черт знает еще чем, улицам, многочисленная нежить.

Падала в котлованы, застревала, в узких проходах между блоками фундаментов, в недостроенных коридорах зданий. Ворочалась, под обвалившимися от времени и эрозии, стенами зданий.

Злая, беспощадная к живым, голодная нежить. Иногда, вдруг, покидающая город и упрямо добирающаяся до ближних поселений сервов барона. Вот и приходилось содержать сиятельному барону дружину в семь копий, общим числом в сто пять живых душ.

Мертвых солдат у барона не было.

Двух магов и одного полу мага — недоучку. Разбивателя, покорителя, если коротко и точно сказать, то «ночного покрывателя» всех замковых служанок, поварих, прачек. Окрестных молодых и не очень, замужних и нет, селянок. Как только здоровья хватает и как только до сих пор его не прибили?!

Этого недоучку, юного героя-любовника, выгнали из столичной Академии Стихий за скандал.

Громкий скандал, порочащий имя одного знатного, благородного рода. В котором был замешан и сынок ректора столичной Академии. Сынок его лентяй и гуляка, красивый как вестник богини Любви, переждал грозу под папиным крылышком, А вот его приятелю магу Воздуха так не повезло.

Да и досталось ему за дело. Надо же было им додуматься, пользуясь своим внешним сходством, посещать по ночам одну и туже, высокородную даму! Дежурство даже установили, шутники. И вдруг, ни с того ни с чего, ради глупой шутки заявиться сразу двоим. Один влез в окно спальни, другой вошел через дверь. Оба одновременно. Над графиней решили посмеяться, над испугом ее — доппельгангеров изобразить. Предварительно не уточнив по юношескому легкомыслию, явился ли домой рогатый муж граф Х или нет? Ушел ли он в ресторацию с друзьями или Дом Зеленого Сукна, где он просиживал почти все ночи? Глупые юнцы захотевшие провернуть непристойную шутку, чуть не поплатились жизнью. Граф Х хоть и был глуп, но являлся лучшим клинком среди старших офицеров Почетной стражи. Гнал до самого Дома Стражи, подгоняя быстрыми уколами кончика меча в мягкую часть тела.

Теперь вот корми эту ходячую любвеобильность с двуцветной нашивкой на мантии, серо — белой символизирующей незаконченное обучение на факультете Воздуха. А без мага Воздуха, пусть и недоучки, барону, землевладельцу, никак. Ни тучи градовые отогнать, ни ветер-бурю успокоить. И зимой, хорошо дорожки в замке чистить от снега. Приходится кормить и платить.

Всем платить. Магам, дружине, обслуге. Жертвовать на храмы Всеблагих и отдавать налоги казначейству раз в год.

И не забудем о любимой супруге с ее духами, притираниями, марнийскими кружевами, колечками, левретками, бриллиантовыми ожерельями и кучей шитых золотом и серебром платьев.