Костяная легенда - Страница 85

Что же, затраченные усилия принято вознаграждать. Опал очень надеялся, что разочарованны они, приготовленной им встречей, не будут.

Высший гай — офицер асс`Мэлур Олла болел. Сухо кашлял, часто сплевывал в тщетных попытках избавиться от сухого комка в саднящем горле. Температурил. Нервничал и раздражался по любому малозначащему поводу. Будь то ветка дерева, хлестнувшая по лицу или пригоревшая на костре утренняя каша.

Четверо нелегких суток поисков «птенца» в седле, под дождем и на ветру. Метание из стороны в сторону по его следу. Томительное ожидание посланных на разведку конных разъездов. Трудные долгие споры с командиром егерского отряда, рвущегося прямо к озеру и невозможность заткнуть ему рот раскрытием конфиденциальной информации. Диким на его взгляд сообщением, что нежити надо дать небольшую фору. Всё равно бы не понял, а в отношениях между Службами, и так негладкими, появился бы ещё один негативный момент.

Ночёвки в лесу на холодной земле, прикрытой лишь тонким плащом и лапником, у слабосильного костра, «сломали» его организм, изнеженный долгим нахождением в теплых краях. Северная часть герцогства существенно отличалась своим климатом от земель на границе с Марнийским королевством. Не помогали ни эликсиры дипломированного мага Жизни, ни обжигающая горло и нутро, лечебная настойка следопытов.

Сопли текли полноводной рекой, а воспаленные глаза ничуть не отличались по цвету от носа, красного от постоянного сморкания. Особенно Олла бесил энергичный и цветущий вид гай — лейтенанта ас`Иона. Тот буквально горел азартом охоты. Шумно радовался очередной хитрой петле следов преследуемого ими «птенца». Восхищенно качал головой, когда след бегущего от них приводил на очередной обрывистый берег реки или исчезал в болотах. А когда обнаружилось, что костяк в очередной раз их обманул, перескочив через обрыв, прошел по камням и вновь сменил направление движения, пройдя вверх по течению бурной реки Килами, то от удовольствия, чуть в ладоши не хлопал. Постоянно повторял: «Ну и скорость! Ни и скорость же, у этого сукиного сына!». Следопыты-нелюди, с ним молча, соглашались. Им тоже очень нравилась эта охота. За последние лет пятнадцать им не попадалась столь хитрая и неуловимая цель поисков.

Старший следопыт даже преподнес Олла редкий целебный корень жень» эфэн, что у их малочисленного народца являлось знаком благодарности за доставленное удовольствие.

Грамм корня в столице герцогства стоил ровно пять золотых ларов, а Олла сжевал весь корешок за один вечер в надежде на его целебные свойства. Эффект проявился на утро, но не тот, что он ждал. Что еще больше добавило Олла раздражительности. Сами попробуйте скакать в течение суток с постоянно торчащим вперед гульфиком. Приятного мало. Вдобавок, тень ухмылок егерей за спиной и круглые от изумления глаза мага Жизни.

Выглядеть в глазах не своих подчиненных глупцом, незнающим действия корня на организм человека, было неприятно. И купание в холодном ручье не помогло. Скорее всего, именно после этого купания, Олла окончательно и заболел.

Но теперь все закончилось. Следы «птенца» привели к озеру Элла, а вернувшиеся на рассвете следопыты сообщили, что нежить скрывается в одной из пещер. Как и должно было быть.

Костяк оказался на удивление очень восприимчивым и почуял их присутствие. Выбрался из своего логова и в течение часа отслеживал обстановку вокруг себя. Приближаться близко к нему, следопыты не рискнули. Обнаружит, догонит, убьёт.

Для вымирающего же народа численностью в пять тысяч особей, потеря даже всего лишь пяти его представителей, была катастрофой. А нечего было при зарождении империи не пускать людей в свои леса. Стрелять из засад и устраивать ночные набеги, на первые, еще деревянные форты Полночной империи с последующим поголовным вырезанием всех находящихся за стенами людей. Что хотели, то и получили.

У Полночной империи и свои нашлись меткие лучники, следопыты и бесстрашные головорезы. Незаметно пробиравшиеся в самую глубь дремучих лесов Южного материка народа А» Кайну и неотвратимо бравшие достойное возмещение за сожжённые форты и убитых людей.

Именно тогда, только начавшая зарождаться егерская служба показала себя весьма достойно. Разменяли двух человек за одного зеленоватого, а иногда и трех, но вырезали почти всех воинов народа А» Кайну, «Детей деревьев», как они себя тогда называли и все их лесные города сожгли. Посматривают сейчас на зеленокожих презрительно. Конями, вроде как случайно, сбивают с ног. В костры плюют. Те же терпят, молчат. Глаза от земли не подымают. Всё помнят и не хотят повторения. И так егерей сдерживает только присяга и уважение к их командиру. Иначе бы давно вырезали. И улыбаясь, пошли бы под трибунал.

А не стоило зеленокожим вставать на пути императора и его легионов. Сейчас они лишь малочисленная народность на территории могучего герцогства Арнарского.

И так будет со всеми врагами герцогства, дайте только срок! И до пиратов с Северного материка руки дойдут и до ближайших врагов — соседей!

Олла медленно выдохнул через ноздри забитого носа. Прочел про себя успокаивающую мантру, снимая появившееся возбуждение. Все-таки нахождение цели столь долгой погони на близком расстоянии, его сильно взволновало. Но ему сейчас требуется холодный разум. Через короткое время кольцо вокруг скал и озера замкнется «звеньями» Службы, «копьями» местных баронов, егерскими патрулями. После получения доклада о замыкании кольца оцепления, ударная группа захвата, состоящая из магов Смерти, Огня и Воздуха, усиленная тройками «скальпелей», залитая по самые брови боевыми эликсирами, обвешанная защитными артефактами, приступит к захвату «птенца».